Milioni di genitori credono che i loro figli e se stessi saranno più al sicuro se indossano il casco.
Nuovi dati sfidano questa ipotesi. Secondo la Consumer Product Safety Commission, le lesioni alla testa negli incidenti in bicicletta sono aumentate del 10% negli ultimi dieci anni, nonostante l’uso del casco sia aumentato drasticamente. Con il calo dei motociclisti nello stesso periodo, il tasso di lesioni alla testa tra i ciclisti è aumentato del 51% anche se l’uso dei caschi da bicicletta è diventato diffuso.
Cosa sta succedendo qui? Sebbene nessuno lo sappia con certezza, gli esperti di sicurezza affermano che i caschi sono molto efficaci nel ridurre la gravità e la frequenza delle lesioni alla testa. Quasi nessuno suggerisce che i motociclisti dovrebbero smettere di indossare i caschi, che i ricercatori hanno scoperto possono ridurre la gravità delle lesioni cerebrali fino all’88%.
Gli esperti sono ancora perplessi dall’aumento degli infortuni dovuto al minor numero di persone in bicicletta. Per me è sconcertante che non riusciamo a trovare il vantaggio dei caschi da bicicletta qui, ha affermato Ronald L. Medford, vicedirettore esecutivo dell’ufficio di identificazione dei rischi delle commissioni di sicurezza.
Molti sostenitori del ciclismo credono che i guidatori aggressivi stiano aumentando di numero. Altri suggeriscono che i motociclisti potrebbero indossare caschi che non sono montati correttamente e non conoscono le regole. Alcuni ingegneri dei trasporti affermano che non ci sono abbastanza posti sicuri in cui viaggiare.
Gli esperti di analisi del rischio ritengono che ci sia qualcos’altro in gioco. Gli esperti nell’analisi del rischio ritengono che un maggiore utilizzo dei caschi da bicicletta avrebbe potuto portare a conseguenze indesiderate. I motociclisti potrebbero sentirsi più sicuri e potrebbero assumersi più rischi.
Nell’agosto 1999, Philip Dunham, allora 15enne, stava guidando la sua mountain bike nel Parco nazionale delle Great Smoky Mountains nella Carolina del Nord e fece un salto su un sentiero. La sua gomma posteriore ha scalciato e la bici ha ribaltato, atterrando sulla sua testa. L’elmo che indossava non gli proteggeva il collo; era paralizzato dal collo in giù.
Philip è ora in grado di muoversi e usare una sedia a rotelle con sufficiente forza due anni dopo. Ha anche acquisito prospettiva. Si sentiva abbastanza sicuro per guidare fuoristrada, ma forse troppo sicuro.
Non mi è venuto in mente che questo potesse accadere, ha detto Philip, che ora ha 17 anni. Mi sono sentito decisamente al sicuro. Non l’avrei fatto senza il mio casco.
Negli ultimi nove anni, 19 legislature statali hanno approvato leggi obbligatorie sui caschi. Queste leggi ora coprono il 49% dei bambini americani di età inferiore ai 15 anni. Anche i professionisti hanno adottato i caschi. Sebbene i caschi non siano indossati dalla maggior parte dei ciclisti al Tour de France, Lance Armstrong, un ciclista americano che avrebbe dovuto vincere, ha indossato un casco per la maggior parte della gara.
Il Texas non ha una legge sui caschi da bicicletta, ma molte città hanno ordinanze che regolano l’uso dei caschi, soprattutto tra i bambini.
La metà di tutti i motociclisti usa il casco. Si tratta di un aumento significativo rispetto al 18% che usava i caschi dieci anni fa.
Secondo la National Sporting Goods Association (NSGA), che conduce un sondaggio annuale sulla partecipazione a vari sport, l’utilizzo complessivo della bicicletta è diminuito del 21%. Sebbene la mountain bike fuoristrada sia più pericolosa del normale andare in bicicletta, è improbabile che spieghi il recente aumento delle lesioni alla testa tra i ciclisti. Secondo l’associazione, la partecipazione alla mountain bike fuoristrada è diminuita del 18% dal 1998.
Secondo il sistema nazionale di sorveglianza degli infortuni delle commissioni per la sicurezza, il numero di ciclisti che hanno subito lesioni alla testa nel 2011 è stato di 185 cm750, rispetto ai 168 cm820 del 1991. L’aumento più netto si è verificato negli ultimi tre anni. Sebbene le lesioni alla testa dei bambini fossero inferiori all’inizio degli anni ’90, sono aumentate notevolmente negli ultimi tre anni e ora sono vicine ai livelli del 1991 anche se ci sono meno bambini che vanno in bicicletta.
La commissione per la sicurezza sta ora indagando sul motivo per cui le lesioni alla testa sono aumentate. I funzionari sperano di scoprire se ci sono più ferite lievi o se i caschi sono stati indossati più frequentemente da coloro che subiscono ferite alla testa. Le statistiche sulla partecipazione in bicicletta sono state messe in dubbio da alcuni sostenitori del ciclismo. La commissione li riesaminerà.
Il dottor Richard A. Schieber, specialista in prevenzione delle lesioni infantili presso i Centers for Disease Control and Prevention e leader di un’iniziativa nazionale per la sicurezza delle biciclette, ha affermato che i funzionari della sanità pubblica si stavano rendendo conto che oltre a promuovere l’uso del casco, i funzionari della sicurezza devono insegnare a guidare bene. competenze, promuovere le buone pratiche di guida e creare luoghi più sicuri in cui le persone possono guidare.
Il dottor Schieber ha affermato che abbiamo spostato l’attenzione dall’uso del casco da bicicletta alla sicurezza della bicicletta. Grazie a Dio il mondo della salute pubblica sta capendo che c’è di più nella sicurezza delle biciclette oltre ai caschi.
Secondo diversi esperti di rischi, la promozione dei caschi da bicicletta senza insegnare ai motociclisti le leggi sul traffico o le pratiche di guida sicura può incoraggiare un falso senso di sicurezza. I caschi possono creare un effetto temerario che rende i ciclisti più sicuri e consente loro di guidare più velocemente.
Un parallelo, hanno affermato gli esperti di rischio, sono i freni antibloccaggio. Quando furono introdotti negli anni ’80, avrebbero dovuto ridurre gli incidenti, ma gli studi del governo e dell’industria a metà degli anni ’90 hanno dimostrato che quando i conducenti si sono resi conto che i loro freni erano più efficaci, hanno iniziato a guidare più velocemente e alcuni tassi di incidenti sono aumentati.
Anche i ciclisti che scontano l’effetto temerario ammettono che possono guidare più velocemente su strade più pericolose quando indossano i loro caschi.
Il 5 maggio, Noah Budnick, un residente di New York di 24 anni, indossava un casco e andava in bicicletta su Avenue B a Manhattan quando è dovuto uscire dal lato della strada per evitare un’auto in doppia sosta e un taxi inattivo dietro di esso. Il taxi si staccò da lui, colpendo il signor Budnick mentre svoltava a sinistra. Ha interrotto la caduta con le mani e non ha sbattuto la testa a terra, ma l’incidente lo ha lasciato con un profondo taglio alla gamba e un ginocchio gravemente teso.
Budnick ha dichiarato che, sebbene l’incidente sia stato causato dal taxi, avrebbe potuto evitarlo se fosse stato più lento.
Ha detto che probabilmente avrei guidato in modo più cauto e meno aggressivo se il casco non fosse stato lì. Non so se andrei a Manhattan alla velocità che stavo andando.
Molti sostenitori del ciclismo credono che il problema non siano i ciclisti, ma i conducenti spericolati. Distrazioni come i telefoni cellulari hanno reso i conducenti meno attenti, dicono, e la congestione sta rendendo le strade più pericolose per i ciclisti. Ritengono inoltre che alcuni conducenti di SUV e altri camion semplicemente si avvicinino troppo ai ciclisti.
È difficile provare statisticamente che i conducenti siano più sconsiderati negli ultimi dieci anni. La percentuale di incidenti mortali in bicicletta che hanno coinvolto le auto è diminuita, passando dall’87% nel 1991 all’83% nel 1998, secondo il CDC.
Thom Parks è un vicepresidente responsabile della sicurezza presso il produttore di caschi Bell Sports. Ha affermato che gli standard di sicurezza possono essere migliorati e che i caschi potrebbero essere realizzati per soddisfarli. Tuttavia, i caschi sarebbero più pesanti, più ingombranti e meno comodi. Ci sono limiti a ciò che un consumatore accetterebbe, ha affermato Parks, aggiungendo che se i caschi diventassero più grandi, meno persone potrebbero indossarli.
Ma il modo più efficace per ridurre gravi lesioni alla testa potrebbe essere innanzitutto ridurre il numero di incidenti.
Negli ultimi decenni, la società ha identificato la sicurezza con i caschi, ha affermato Charles Komanoff, co-fondatore di Right of Way, un’organizzazione che promuove i diritti di ciclisti e pedoni. Ma indossare un casco non previene gli incidenti.
